Dans un événement sans précédent, les astronomes ont réussi à capturer l’image d’une jeune planète en formation autour d’une étoile lointaine.
Cette découverte fascinante, fruit de technologies de pointe, ouvre une nouvelle ère dans l’étude des systèmes solaires naissants et promet de révolutionner notre compréhension de la naissance des planètes. Plongez dans cette aventure cosmique captivante.
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Découverte révolutionnaire de WISPIT 2b
Les chercheurs, dirigés par Laird Close et Richelle van Capelleveen, ont identifié WISPIT 2b, une jeune protoplanète, dans un espace en forme d’anneau autour d’une étoile naissante. Cette observation directe, une première en astronomie, confirme l’hypothèse selon laquelle des planètes peuvent exister dans ces lacunes.
Utilisant le système MagAO-X au télescope Magellan 2 au Chili, l’équipe a capturé des images de WISPIT 2b, révélant sa formation in situ. Les résultats de cette découverte ont été publiés dans l’Astrophysical Journal Letters, marquant une avancée majeure dans l’étude des disques protoplanétaires.
Caractéristiques fascinantes de WISPIT 2b
WISPIT 2b est une protoplanète gazeuse impressionnante, environ cinq fois plus massive que Jupiter et âgée de seulement 5 millions d’années.
Située à environ 437 années-lumière de la Terre, elle offre un aperçu précieux des premières étapes de la formation planétaire.
Ce que révèle WISPIT 2b sur la formation des planètes
- Les disques protoplanétaires agissent comme des incubateurs à planètes.
- Les lacunes observées indiquent souvent la présence d’un corps en formation, qui aspire ou repousse le gaz et la poussière environnants.
- Dans le cas de WISPIT 2b, l’imagerie directe confirme enfin cette théorie jusque-là appuyée par des modèles.
Les disques protoplanétaires, composés de gaz et de poussière, entourent les jeunes étoiles et sont le berceau des nouvelles planètes. Les lacunes observées dans ces disques sont souvent créées par des planètes en formation, qui dispersent le matériau environnant, comme cela a été observé avec WISPIT 2b.
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Technologies d’observation avancées
Le système MagAO-X, un imageur d’exoplanètes à contraste élevé, a joué un rôle crucial dans l’observation de WISPIT 2b. En capturant des images directes en lumière H-alpha, il a permis de photographier la protoplanète malgré la luminosité de son étoile hôte. Cette technologie a révélé un point lumineux dans une lacune du disque protoplanétaire, confirmant la présence de WISPIT 2b.
En parallèle, le VLT-SPHERE a permis de détecter les anneaux et lacunes autour de l’étoile WISPIT 2. La recherche a également identifié un second candidat potentiel pour une autre planète, soutenue par la NASA, la National Science Foundation et la Heising-Simons Foundation.
