Le mois d’octobre 2025 marque un jalon cosmique fascinant : le dixième anniversaire de la première détection directe des ondes gravitationnelles, un phénomène prédit par Albert Einstein en 1916. Ces ondes, captées initialement par LIGO lors de la fusion de deux trous noirs, ont ouvert une nouvelle ère d’exploration de l’univers.
Quel est ce secret cosmique incroyable que le ciel d’octobre pourrait révéler ? Comment la participation du public et des collaborations internationales enrichissent-elles notre compréhension de l’univers ?
Les ondes gravitationnelles : une révolution scientifique
En septembre 2025, nous célébrons le dixième anniversaire de la première détection directe des ondes gravitationnelles, une prédiction de la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein formulée en 1916. Ces ondulations invisibles de l’espace ont été détectées pour la première fois par le Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), confirmant ainsi une partie essentielle de la théorie d’Einstein.
Les ondes gravitationnelles sont générées par l’accélération d’objets massifs dans l’espace, notamment lors d’événements violents comme la fusion de trous noirs. LIGO a détecté ces ondes lorsque deux trous noirs en orbite ont fusionné, créant des ondulations dans l’espace-temps.
Comment LIGO détecte l’invisible
LIGO fonctionne grâce à deux tunnels en forme de “L”, chacun mesurant environ 4 kilomètres de long. À l’extrémité de chaque tunnel, un miroir réfléchit un faisceau laser divisé en deux. Ces faisceaux parcourent les tunnels et se recombinent. En l’absence d’ondes gravitationnelles, les faisceaux s’annulent parfaitement. Cependant, lorsqu’une onde gravitationnelle passe, elle modifie légèrement la longueur des tunnels, créant un motif d’interférence détectable.
Pour confirmer une détection, les deux observatoires LIGO, situés à Washington et en Louisiane, doivent enregistrer le même motif simultanément. La collaboration avec VIRGO et KAGRA a permis de détecter environ 300 fusions de trous noirs, renforçant notre compréhension de l’univers.
Participez à la découverte des mystères de l’univers
Le public a désormais l’opportunité de contribuer à la recherche sur les ondes gravitationnelles et les trous noirs grâce à des projets participatifs comme “Black Hole Hunters” et “Gravity Spy”.
- Black Hole Hunters invite les amateurs à analyser les variations de luminosité des étoiles pour détecter des effets de microlentille gravitationnelle,
- Gravity Spy permet d’aider les scientifiques à identifier les faux signaux dans les données de LIGO.
Pour une expérience pratique, vous pouvez recréer le passage des ondes gravitationnelles à travers l’espace-temps en utilisant de la gélatine, des billes magnétiques et un petit miroir, inspiré de l’activité “Dropping In With Gravitational Waves” de la NASA.
Sources :
https://science.nasa.gov/solar-system/skywatching/night-sky-network/octobers-night-sky-notes-lets-go-ligo/
https://www.ligo.caltech.edu/video/ligo20160211v3
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